Bătălia Sexelor este una dintre cele mai cunoscute partide de tenis din istorie. A avut loc pe 20 septembrie 1973, între Billie Jean King și Bobby Riggs.
Pentru mult timp, femeile au fost tratate cu inferioritate în tenis. Acest sport era considerat mai degrabă unul al bărbaților, motiv pentru care femeile încasau premii considerabil mai mici.
Un punct de cotitură s-a produs însă în septembrie 1973, când Billie Jean King a acceptat să-l întâlnească pe Bobby Riggs. Acesta avea 55 de ani atunci și venea după o carieră de top, în care s-a aflat pe locul 1 în lume și a avut rezultate notabile în anii '30 și '40.
El obișnuia să declare că jocul femeilor este atât de slab în comparație cu cel al bărbaților, încât și un jucător în vârstă, retras, așa cum era el, poate să învingă jucătoarele de top. Ba chiar a provocat-o și a învins-o pe Margaret Court cu 6-2, 6-1.
Billie Jean King a decis să intervină
După ce a învins-o pe Court, Riggs a provocat-o și pe Billie Jean King. Inițial, aceasta a refuzat propunerea, dar a dorit să-i demonstreze că tot ce crede sunt prostii.
"Iau în serios acest meci. Iubesc să câștig. Iubesc responsabilitatea și presiunea. Bobby ar trebui să fie pregătit", a spus Billie Jean King după ce a acceptat provocarea de a juca.
Imediat, meciul dintre Riggs și Jean King a fost promovat intens de media din SUA și din toată lumea. A fost denumit "Bătălia Sexelor" și așa a rămas în istorie.
A fost programat în prime time, iar audiențele au fost impresionante pentru acele vremuri. 90 de milioane de oameni din toată lumea s-au uitat la această partidă.
Dintre aceștia, 50 de milioane erau din SUA. Niciodată nu se întâmplase ca un meci de tenis să aibă o audiență atât de mare. Iar "Bătălia Sexelor" încă se mai află în topul celor mai urmărite evenimente sportive all-time.
Evenimentul în sine a fost un show. Billie Jean King a intrat pe terenul arenei din Houston în stilul Cleopatrei, pe un așternut de aur purtat de bărbați îmbrăcați ca sclavi antici. În schimb, Riggs a ajuns în arenă într-o rișcă trasă de modele feminine.
Meciul a fost inclus și la puținele agenții de pariuri sportive care activau în acea vreme. În Las Vegas, Bobby Riggs avea o cotă infimă: 1.05 să o învingă pe Billie Jean King. Dar surprize s-au mai văzut în tenis.
Iar Billie Jean a făcut un meci epic și l-a învins în trei seturi pe Riggs, scor 6-4, 6-3, 6-3. Ea a câștigat și un premiu în valoare de 100.000 de dolari, o sumă impresionantă pentru acele vremuri.
Însă Bătălia Sexelor nu a fost doar despre tenis. Nu a fost pentru bani sau pentru orgolii. A fost dorința lui Billie Jean King de a demonstra că femeile merită să fie respectate.
Această victorie a schimbat percepțiile asupra tenisului feminin. Generațiile următoare au beneficiat și încă beneficiază de succesul lui Billie Jean King.
"Mă gândeam că ne vom întoarce cu 50 de ani în trecut dacă nu câștig meciul. Credeam că voi ruina circuitul feminin de tenis și că voi afecta stima de sine a tuturor femeilor.
"Să înving un bărbat în vârstă de 55 de ani nu a generat nimic special pentru mine. Adevărata bucurie a fost că tenisul a fost prezentat în fața a numeroși oameni noi", a declarat Billie Jean King după această victorie.
Billie Jean King, prima femeie care a câștigat peste 100.000 de dolari într-un singur sezon
Premiile din tenis nu erau la un nivel foarte ridicat în anii '70. Ba chiar femeile câștigau considerabil mai puțin decât bărbații.
În 1971, Billie Jean King a devenit prima femeie din istoria tenisului care a câștigat peste 100.000 de dolari într-un singur sezon. Problema era că sumele oferite bărbaților erau mai mari.
Abia în 1973 s-a decis la US Open ca femeile să câștige la fel de mult precum bărbații. Tot în acel an, Billie Jean King a devenit prima președintă a WTA.
Este considerată "mama tenisului modern", iar revoluția pe care a provocat-o a contribuit din plin la drepturile femeilor din tenisul modern. Ulterior, și celelalte turnee de Grand Slam au decis să ofere premii egale bărbaților și femeilor.
A apărut și un film despre Bătălia Sexelor din tenis
În 2008, pentru a marca 35 de ani de la acest eveniment, Billie Jean King a lansat cartea "Pressure is a Privilege: Lessons I’ve Learned from Life and the Battle of the Sexes".
Însă oamenii au dorit să știe în continuare mai multe despre culisele acestui meci. Este firesc, din moment ce tenisul este unul dintre cele mai iubite sporturi din lume.
Acest lucru se poate vedea cu ușurință din numărul de spectatori, audiențele făcute de meciurile transmise la TV și de numărul celor care joacă la pariuri pe tenis.
Așa se face că în septembrie 2017 a apărut și filmul "Battle of the Sexes", în care rolul lui Billie Jean King a fost interpretat de Emma Stone, iar Steve Carell a intrat în pielea lui Bobby Riggs.
Filmul a avut un buget de 25 de milioane de dolari, dar nu s-a bucurat de un succes prea mare la box office, în condițiile în care încasările au fost de 18,6 milioane de dolari.
Chiar și așa, "Bătălia Sexelor" rămâne unul dintre cele mai importante evenimente din istoria tenisului. Asta deoarece Billie Jean King, prin succesul său, a făcut ca femeile să fie mult mai respectate.
Moștenirea sa este una importantă, motiv pentru care ea a fost introdusă în International Tennis Hall of Fame. De asemenea, centrul de pregătire național din SUA îi poartă numele.
Iar Fed Cup a fost redenumită în urmă cu câțiva ani și poartă denumirea fostei tenismene din SUA. Un lucru este cert: moștenirea lui Billie Jean King va rămâne pentru totdeauna.
Cotele publicate în acest articol pot suferi modificări în orice moment.
Credit Foto: Alamy
